Posebna karakteristika opala je njegov mliječno-plavkasti ili biserni (voštani) izgled površine i njegove razne boje koje mogu biti promjenjive, ovisno od kuta promatranja.
Opal uvijek u sebi sadrži 3-30% vode. Tijekom vremena postoji mogućnost da kamen izgubi tekućinu, pukne i izgubi opalne vizualne osobine površine. Zbog toga se ne preporuča njegovo izlaganje toplini. Opal je također neotporan na kiseline i razne kemikalije te treba izbjegavati kontakt sa sapunom i parfemima.
Crni opal nije samo dragi kamen, on je nacionalni ponos Australije. Njegove boje očaravaju ljudska srca diljem svijeta. Jedinstvenost crnog opala je njegova sposobnost da razdijeli bijelu svijetlost i stvori bilo koju boju spektra za razliku od drugog dragog kamenja koje pokazuje samo svoju dominantnu boju.
Kao čovjek, i opal ima svoj karakter, ponekad jak, ponekad slab ali nikad dva ista, a naročito crni opali iz Lightning Ridge-a. Ovaj veličanstveni dragi kamen je najrjeđi oblik opala. Nalazišta crnog opala su na sjeveru australske regije NSW u rudarskom gradiću Lightning Ridge. Male žile sirovog opala zvane "Nobbies" zarobljene su u glinastom tlu oko 10-30 m ispod površine koju vade rudari iz svih dijelova svijeta.
Izraz crni opal odnosi se na stjenu (podlogu) koja nosi opal i koja pojačava boje u opalu. Ispolirani crni opal prikazuje mnoge uzorke boja koje su klasificirani kao harlequin, flagstone, ribbon, straw, kinesko pismo i mnoge druge uzorke. Najrjeđa i najskuplja kombinacija je crveno na crnom.